Thiết bị mới do IPP Max Planck thiết kế. Ảnh: Futurism.

Khi cho hạt nhân của hai nguyên tử kết hợp lại với nhau, chúng sẽ giải phóng một năng lượng khổng lồ – bởi thế mà người ta còn gọi loại phản ứng này là hợp hạch (hay tổng hợp hạt nhân), đồng thời lý giải được nguồn gốc của năng lượng Mặt Trời. Vì vậy, từ lâu các nhà khoa học đã đặt ra tham vọng sao chép lại cơ chế này cho mục đích dân sự, song còn gặp rất nhiều rào cản, nhất là liên quan đến khâu kiểm soát thể plasma ở nhiệt độ cực cao (lên tới cả chục triệu độ C). Một số nhóm nghiên cứu trước đây đã cố gắng thực hiện điều này nhờ sử dụng các thiết bị có hình dáng giống chiếc bánh donut – gọi là tokamak, tuy nhiên Wendelstein 7-X của IPP lại được xếp vào một dạng khác, có tên stellarator (stellar mang nghĩa ngôi sao, còn rator tức là mô phỏng lại) – nơi thể plasma sẽ di chuyển dọc theo đường đi có nhiều đoạn vòng xoắn, và như vậy, về mặt lý thuyết, có thể giữ ổn định cho nó.